Les Baxter | Artist

Leslie Baxter est un musicien et compositeur américain né en 1922 à Mexia, au Texas. Après s'être établi comme arrangeur et compositeur pour des groupes de swing dans les années 1940, il a développé son propre style de musique « exotique » influencé par la musique du monde dans les années 1950-1960. Avec Martin Denny et Arthur Lyman, Baxter est considéré comme l'un des créateurs de la musique exotique. Baxter a étudié le piano au Conservatoire de musique de Détroit avant de déménager à Los Angeles pour poursuivre ses études au Pepperdine College. À partir de 1943, il joue du saxophone ténor et baryton pour le big band de Freddie Slack, puis se tourne vers la musique populaire en tant que chanteur. À l'âge de 23 ans, il rejoint les Mel-Tones de Mel Tormé, chantant sur les disques d'Artie Shaw. Baxter se tourne ensuite vers l'arrangement et la direction d'orchestre pour Capitol Records en 1950, et dirige l'orchestre dans deux des premiers tubes de Nat King Cole, « Mona Lisa » et « Too Young ». Il a également enregistré le premier album de la chanteuse péruvienne Yma Sumac , Voice of the Xtabay , qui peut être considéré comme l'un des premiers enregistrements exotiques. En 1951, il a réalisé l'enregistrement original de "Quiet Village", qui des années plus tard est devenu un succès pour Martin Denny. En 1953, il a composé la musique de son premier film, le récit de voyage en bateau Tanga Tika . Baxter a travaillé dans le cinéma dans les années 1960 et 1970. Il a travaillé sur des musiques de films pour le studio de cinéma B American International Pictures, où il a composé des musiques pour les films d'Edgar Allan Poe de Roger Corman et d'autres films d'horreur et de fêtes sur la plage, notamment House of Usher, The Pit and the Pendulum, The Raven, Muscle Beach Party et Beach Blanket Bingo. La musique exotique de Baxter s'inspire des sons imaginaires de lieux lointains et fascinants, tels que les îles du Pacifique, l'Orient et l'Amérique du Sud. Il a également exploré le monde de la science-fiction avec des œuvres sur le thème de l'espace telles que Music Out Of the Moon (1947) et Space Escapade (1958). Bien que l'œuvre de Baxter ait été qualifiée de « easy listening », les partitions, l'orchestration et le jeu sont de premier ordre, tout comme la production stéréo de ses disques, qui étaient souvent utilisés comme disques de démonstration hi-fi. Le son de Baxter était particulièrement connu pour ses éléments de percussion exotiques, empruntés à des sources folkloriques et ethniques tribales. Il fut également l'un des premiers à adopter les instruments électroniques dans la musique populaire, avec son utilisation fréquente du thérémine pour produire des sons chatoyants « effrayants ». Parmi les albums remarquables, citons les bandes sonores des films Barbarian (19690), Quiet Village (1963) et Bora Bora (1961), ainsi que des œuvres non cinématographiques telles que Tamboo! (1956), Space Escapade (1958), African Jazz (1959), The Primitive and the Passionate (1962) et Que Mango! (1970). La compilation d'archives de 1996 The Exotic Moods of Les Baxter est également recommandée. Au début des années 90, la musique de Les Baxter a connu un regain d'intérêt. Les collectionneurs de disques recherchaient de vieux titres dans des friperies, faisant souvent leur choix en fonction des pochettes de disques. La redécouverte de l'exotica s'est faite en grande partie grâce au design des pochettes, à l'image des disques de Les, Martin Denny et Korla Pandit. Le easy listening des années 50 est passé d'un genre négligé à un mouvement de collectionneurs souterrain, et Les Baxter, qui a sorti son dernier album en 1970 et est décédé en 1996, est devenu une sorte d'icône rétro pour de nombreux jeunes collectionneurs de disques.

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Artistes associés : Les Baxter et son orchestre, Yma Sumac