Lester Young | Artist
Lester Young, alias « The Pres », était un saxophoniste ténor et clarinettiste de jazz américain né en 1909 à Woodville, dans le Mississippi. Young était connu pour son style unique et son approche innovante du saxophone et reste une figure légendaire de l'histoire du jazz. Enfant, Young travaillait dès l'âge de cinq ans en vendant des journaux et en cirant des chaussures pour gagner de l'argent pour la famille. À dix ans, il avait appris les bases de la trompette, du violon et de la batterie et rejoignit le Young Family Band en tournée dans les carnavals du Sud-Ouest. Les premières influences de Young comprenaient Louis Armstrong, Bix Beiderbecke, Jimmy Dorsey et Frankie Trumbauer. Sa carrière décolle dans les années 1930 lorsqu'il rejoint l'orchestre de Count Basie, où il devient rapidement une figure clé du son distinctif du groupe. Ses talents d'improvisation et son inventivité mélodique ont contribué à définir le « son de Kansas City ». En septembre 1944, Young et le batteur de Basie, Jo Jones, sont incorporés dans l'armée américaine. Contrairement à des musiciens blancs comme Glenn Miller et Artie Shaw, qui furent placés dans des formations de fanfare, Young fut affecté à l'armée régulière où il n'était pas autorisé à jouer du saxophone. Basé à Fort McClellan, en Alabama, Young fut trouvé avec de la marijuana et de l'alcool parmi ses possessions et fut rapidement traduit en cour martiale. Il passa une année difficile dans une caserne de détention et fut renvoyé sans honneur à la fin de 1945, expérience qui lui inspira sa composition "DB Blues". Au cours de la décennie suivante, Young se produisit et enregistra avec des artistes comme Nat King Cole, Oscar Peterson et Billie Holiday, mais sa santé se détériora en raison d'un alcoolisme chronique. Le 8 décembre 1957, Young apparut avec Billie Holiday, Coleman Hawkins, Ben Webster, Roy Eldridge et Gerry Mulligan dans l'émission spéciale de télévision CBS The Sound of Jazz, interprétant le morceau de Holiday "Fine and Mellow". Holiday était également en déclin physique, vers la fin de sa carrière, mais ils donnèrent tous deux des performances émouvantes. Young a fait ses derniers enregistrements en studio et ses derniers concerts en direct à Paris en mars 1959 avec le batteur Kenny Clarke à la fin d'une tournée européenne au cours de laquelle il a mangé presque rien et bu beaucoup. Lors d'un vol pour New York, il a souffert d'une hémorragie interne due à l'alcoolisme et est décédé au petit matin du 15 mars, quelques heures seulement après son retour à New York, à l'âge de 49 ans. L'une des contributions les plus importantes de Young au jazz a été le développement du style connu sous le nom de « cool jazz ». Contrairement au jeu énergique et frénétique de beaucoup de ses pairs, l'approche de Young était plus discrète et subtile. Il se concentrait sur l'improvisation mélodique, le phrasé fluide et un sens détendu du swing qui le distinguait comme un véritable innovateur. Le jeu de Young était également profondément enraciné dans le blues, et il avait une capacité remarquable à transmettre des émotions complexes à travers sa musique. Connu pour son style introverti et branché, il a inventé ou popularisé une grande partie du jargon hipster qui est devenu associé à la musique « cool jazz ». Son jeu a inspiré de nombreux musiciens, dont Stan Getz et Miles Davis, qui ont tous deux cité Young comme une influence majeure sur leur propre style de jeu. Parmi ses albums marquants, citons With the Oscar Peterson Trio #1 and #2 (1954), Lester Young (1955), Pres (1956), Pres and Sweets (1956), Pres and Teddy (1959), Lester Young in Paris (1960) et le superbe album d'archives Bird and Pres: The '46 Concerts with Charlie "Bird" Parker de 1977.
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Artistes associés : Lester Young Trio, Oscar Peterson, Billie Holiday
