Esther Phillips | Artist
Esther Mae Washington, alias Esther Phillips, est une chanteuse américaine de Rhythm & Blues née en 1935 à Galveston, au Texas. À l'âge de 14 ans, elle remporte le concours de talents amateurs en 1949 au Barrelhouse Club, propriété de Johnny Otis. Otis est tellement impressionné qu'il l'enregistre pour Modern Records et l'ajoute à sa revue itinérante, la California Rhythm and Blues Caravan, sous le nom de Little Esther. Phillips devient célèbre en 1950, en signant plusieurs grands succès R&B sous le nom de Little Esther, puis dans les années 1960, elle obtient à nouveau un succès dans les charts avec la chanson country Release Me et enregistre dans les genres pop, jazz, blues et soul. Phillips a été nominée aux Grammy Awards pour son single Home Is Where the Hatred Is en 1973 et son enregistrement disco What a Diff'rence a Day Makes a été un succès majeur en 1975. La carrière de Phillips a chuté au milieu des années 50 lorsqu'elle est devenue accro à l'héroïne. Elle est retournée à Houston pour vivre avec son père et récupérer, travaillant dans de petites boîtes de nuit du Sud, ponctuées de séjours périodiques à l'hôpital pour traiter sa dépendance. En 1962, Kenny Rogers a découvert son chant dans un club de Houston et l'a aidée à décrocher un contrat avec Lenox Records, propriété de son frère Lelan. Son album And I Love Him de 1965 a été un succès, annonçant son retour, travaillant désormais sous le nom d'Esther Phillips. S'ensuivit une série d'albums forts tout au long des années 60 et 70, avec notamment l'excellent From a Whisper to a Scream en 1972. Parmi les autres albums marquants, citons Black-Eyey Blues (1973), Confessin' the Blues (1976), Burnin': Live at Freddie Jett's Pied Piper, LA (1970) et la compilation de 1975 intitulée Anthology . L'album From a Whisper to a Scream contenait le single populaire "Home Is Where the Hatred Is", un récit de la consommation de drogue écrit par Gil Scott-Heron. La chanson fut nominée pour un Grammy Award en 1972. Phillips perdit face à Aretha Franklin, mais Franklin lui présenta le trophée, en disant qu'elle aurait dû le gagner à sa place. Phillips est décédée en 1984 à l'âge de 48 ans. Enterrée à l'origine dans une tombe anonyme pour pauvres au Lincoln Memorial Park à Compton, elle a été ré-inhumée en 1985 au Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills Los Angeles, où un marqueur en bronze reconnaît ses réalisations professionnelles.
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