Ahmad Jamal | Artist
Frederick Russell Jones, alias Ahmad Jamal, est un pianiste de jazz américain, compositeur, chef d'orchestre et professeur, né en 1930 à Pittsburgh, en Pennsylvanie (il se convertit à l'islam et changea son nom en Ahmad Jamal en 1950). Pendant six décennies, il a été l'un des chefs de petits groupes de jazz les plus prospères. Ayant commencé une formation formelle de piano à l'âge de sept ans et jouant professionnellement à l'âge de quatorze ans, les racines de Pittsburgh de Jamal sont restées une part importante de son identité, influencé par des artistes de jazz tels que Earl Hines, Billy Strayhorn, Mary Lou Williams et Erroll Garner. Il a enregistré ses premiers disques en 1951 pour le label Okeh avec le groupe The Three Strings, qui sera plus tard rebaptisé Ahmad Jamal Trio. Ils formèrent le « House Trio » à l'hôtel Pershing de Chicago et sortirent l'album live, At The Pershing: But Not For Me, qui resta dans les dix classements des meilleures ventes pendant 108 semaines. L'enregistrement de Jamal de la célèbre chanson « Poinciana » fut publié pour la première fois sur cet album. Le succès financier de Live at the Pershing permet à Jamal d'ouvrir un restaurant et un club appelé The Alhambra à Chicago. En 1962, The Three Strings se sépare et Jamal déménage à New York, où, à l'âge de 32 ans, il fait une pause de trois ans dans sa carrière musicale. Après son retour à la musique, jusqu'en 1970, il joue exclusivement du piano acoustique. Le dernier album de piano acoustique est The Awakening, sorti en 1970 et acclamé par la critique, après quoi il passe au piano électrique Fender Rhodes. Il fait un enregistrement instrumental de Suicide is Painless, la chanson thème du film Mash de 1970, qui est publié sur une réédition de l'album de la bande originale du film en 1973, remplaçant la version vocale originale de la chanson par The Mash. Au cours de sa carrière, Jamal a sorti plus de 50 albums studio et 20 autres albums live. Parmi ses albums les plus marquants, on compte But Not for Me: Ahmad Jamal Trio at the Pershing (1958), Extensions (1965), The Awakening (1970), Jamal Plays Jamal (1974), The Essence: Part 1 (1995), In Search of: Momentum (2003) et Live at the Montreal Jazz Festival (1985). Jamal est entré dans le monde du jazz à une époque où la vitesse et l'improvisation virtuose étaient au cœur du succès des artistes de jazz. Jamal a cependant pris des mesures dans la direction d'un nouveau mouvement, plus tard baptisé « cool jazz », un effort pour faire évoluer le jazz vers la musique populaire. Il a mis l'accent sur l'espace et le temps dans ses compositions et interprétations musicales au lieu de se concentrer sur la vitesse aveuglante du bebop.
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