Gustav Mahler | Artist

Gustav Mahler est un compositeur romantique austro-bohème né en 1860 en Bohême. Il fut l'un des chefs d'orchestre les plus importants de sa génération et, en tant que compositeur, il servit de pont entre la tradition austro-allemande du XIXe siècle et le modernisme du début du XXe siècle. De son vivant, son statut de chef d'orchestre était incontestable, mais sa propre musique ne gagna en popularité qu'après des périodes de relative négligence, notamment l'interdiction de son exécution dans une grande partie de l'Europe pendant la période nazie. Après 1945, ses compositions furent redécouvertes par une nouvelle génération d'auditeurs ; Mahler devint alors l'un des compositeurs les plus joués et les plus enregistrés de tous les temps, une position qu'il a conservée jusqu'au XXIe siècle. Né de parents juifs d'origine modeste, Mahler, qui parlait allemand, a montré ses dons musicaux dès son plus jeune âge. Après avoir obtenu son diplôme du Conservatoire de Vienne en 1878, il occupa une succession de postes de direction d'importance croissante dans les opéras d'Europe, culminant avec sa nomination en 1897 au poste de directeur de l'Opéra de la Cour de Vienne. Durant ses années à Vienne, Mahler a dû faire face à l'opposition et à l'hostilité régulières de la presse antisémite. Néanmoins, ses productions innovantes et son insistance sur les plus hauts standards d'interprétation lui ont valu la réputation d'être l'un des plus grands chefs d'opéra, en particulier comme interprète des œuvres de Wagner, Mozart et Tchaïkovski. Vers la fin de sa vie, il a été brièvement directeur du Metropolitan Opera de New York et du New York Philharmonic. Parmi ses compositions, les plus connues sont les dix grandes symphonies (la dixième finale étant inachevée au moment de sa mort) et ses cycles de lieder tels que Kindertotenlieder (Chants sur la mort des enfants) et Das Lied von der Erde (Chants de la terre). Mahler appartenait à l'ère du « romantisme tardif » de la musique, à un idéal qui plaçait la musique classique austro-allemande à un niveau supérieur aux autres types, en raison de sa supposée signification spirituelle et philosophique particulière. Il fut l'un des derniers grands compositeurs d'une lignée qui comprend Beethoven, Schubert, Liszt, Wagner, Bruckner et Brahms. Après de nombreuses années de santé défaillante, Mahler mourut le 18 mai 1911 à Vienne, au retour d'une série de concerts épuisants à New York, et alors qu'il achevait sa dixième symphonie. Assistèrent à ses funérailles Arnold Schoenberg (dont la couronne décrivait Mahler comme « le saint Gustav Mahler »), Bruno Walter, Alfred Roller, le peintre Gustav Klimt et des représentants de nombreuses grandes maisons d'opéra européennes. Alma Mahler, qui s'était remariée avec l'architecte Walter Gropius, survécut à son mari plus de 50 ans, décédant en 1964. La fille du compositeur, Anna Mahler, devint une sculptrice réputée ; elle mourut en 1988. Après un demi-siècle d'oubli, la musique de Mahler fut relancée grâce au plaidoyer passionné de compositeurs et de chefs d'orchestre tels qu'Aaron Copeland et Leonard Bernstein. Dans les années qui ont suivi son centenaire en 1960, Mahler est rapidement devenu l’un des compositeurs les plus joués et les plus enregistrés de tous les temps, et il l’est resté en grande partie.

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