Nick Lowe « La vieille magie » 2011
Sur son site Internet, Nick Drain Lowe est modestement présenté comme le « musicien des musiciens ». Cela semble vrai pour quelqu'un qui était au centre des scènes Pub Rock, Power Pop et New Wave du Royaume-Uni, travaillant avec des artistes comme Dave Edmunds et Elvis Costello, qui ont ensuite travaillé avec Carlene Carter, la reine de la country américaine (à l'époque), et son beau-père Johnny Cash.
Nick a gagné le surnom affectueux de « The Basher » en raison de ses années de basse dans le groupe de pub rock Brinsley Schwarz. Il a ensuite produit Elvis Costello, Graham Parker et The Damned. Son premier tube « Peace, Love and Understanding » est sorti sur Stiff Records, le label indé influent cofondé par Jake Riviera, le manager de Lowe's.
Le groupe éphémère Little Village, composé de Lowe, Ry Cooder, John Hiatt et Jim Keltner, n'a sorti qu'un seul album éponyme en 1992, qui vaut la peine d'être écouté si vous parvenez à vous le procurer. Ces mêmes musiciens apparaissent régulièrement comme les acolytes de Lowe en studio.
La carrière solo de Lowe, qui a débuté avec deux albums classiques, « Jesus of Cool » en 1978 et « Labor of Lust » l'année suivante, a duré plusieurs décennies avec de nombreux sommets et peu de creux.
Au début des années 90, après la sortie de son huitième album solo « Party of One », Lowe a réévalué sa musique et a désespérément besoin d'apporter des changements. Nick a alors fait appel au batteur et collaborateur de longue date Robert Treherne (alias Bobby Irwin). Ensemble, ils ont porté le son et l'approche musicale de Lowe à un autre niveau.
Le premier album de Lowe est « The Impossible Bird », sorti en 1994. Décrire la transformation de Lowe comme simplement « plus douce » ne lui rend pas justice – les paroles intelligentes et les refrains pop sont toujours aussi percutants. Et c'est tellement facile à écouter.
Treherne et Lowe ont réduit l'instrumentation et ont mis davantage l'accent sur les vocalises et même sur la mélodie country. Le résultat est devenu plus intelligent et beaucoup plus sophistiqué que la pop de rue que Lowe avait prônée.
Dire que Nick est devenu un crooner de MOR serait cynique, la technique d'enregistrement a changé, c'était plus un son live mais toujours texturé. Le tout a été baissé d'un cran mais n'a rien perdu de son punch.
Les chansons de Nick sont devenues plus personnalisées et poignantes
Le « nouveau son » de Nick Lowe s'est poursuivi sur « Dig My Mood » de 1998, mais a vraiment trouvé son rythme sur le classique de 2001 « The Convincer ».
Si vous avez raté ces trois albums et que vous souhaitez les découvrir, Yep Roc Records a sorti ces trois albums sous le titre « The Brentford Trilogy ». Les lecteurs d'Ian Rankin pourraient peut-être comprendre le lien, apparemment Nick et Rankin vivent dans le même quartier.
Nick Lowe « The Basher » donnait désormais une impression de maturité branchée et son groupe s'adaptait parfaitement aux nouveaux traitements énergiques de ses chansons.
En 2007, l'album judicieusement intitulé « À mon âge » voit le renard aux cheveux argentés écrire « Je l'ai entraînée à m'aimer » et « L'amour a beaucoup à répondre ».
Sorti en 2011, « The Old Magic » a perfectionné et renforcé une formule gagnante. L'album a été promu par une tournée australienne en 2012 et le spectacle auquel j'ai assisté à l'Opéra de Sydney me rappelle encore des souvenirs attachants, celui d'un spectacle ultime en termes de performance et d'émerveillement acoustique.
L'album débute avec une ode à ces fleurs bon marché que les servos vendent, 'Stoplight Roses'. Avec juste un simple grattage acoustique et un picking mélodique du guitariste principal Steve Donnelly, la mélancolie lamentable de Nick peut vous faire verser une larme.
Pourtant, j'ai l'impression que la langue pourrait être fermement plantée dans la joue lorsque le rythme entraînant du deuxième morceau « Checkout Time » commence par une intro à l'orgue du légendaire Paul Carrack (Squeeze) sur un fond choral :
« J'ai 61 ans maintenant, Seigneur, je ne pensais pas que j'en verrais 30,
Serai-je aimé et célébré pour mon crime magistral ?
Ou juste un autre clochard quand il s'agit de l'heure de paiement.
J'adore, soit ça passe lors de ma cérémonie de sortie, soit les paroles sont inscrites sur ma pierre tombale. Quelle façon amusante de considérer sa mortalité.
« House For Sale » est un morceau auquel tous les divorcés peuvent s'identifier. Une fois de plus, Nick en fait un exercice philosophique :
« La peinture s'écaille, il y a des fissures au plafond,
qu'est-il arrivé à mon heureux foyer.
J'en ai assez, j'enverrai une camionnette chercher mes affaires,
Je pars comme si je sortais de prison.
À ce stade, Nick est devenu le grand maître de la gestion des ruptures.
C'est probablement la transition parfaite vers « Sensitive Man », un morceau léger et entraînant qui met en valeur les talents du pianiste Geraint Watkins et qui comporte un beau solo de trompette, un instrument malheureusement absent des arrangements pop.
"I Read a Lot" explique la façon dont Nick gère son célibat, cela lui donne quelque chose à faire entre copines. Une fois de plus, l'accompagnement de trompette soul se démarque de l'orchestration simple.
La face B est clôturée avec « Shame On The Rain » de Tom T. Hall.
Une intro chorale au morceau d'ouverture de la face B, « Restless Feeling », accélère le rythme avec une superbe interaction de claviers et de vibraphone en duel - C'est du cabaret dans le haut de la ville.
La chanson « Poisoned Rose » d'Elvis Costello suit. C'est une chanson parfaite pour l'interprétation de Lowe du drame et de l'intrigue d'une relation qui a mal tourné. J'adore la phrase « J'ai parlé aux éboueurs et ils t'ont enlevé ton alibi ». La voix sincère de Lowe accentue le mélodrame.
La co-composition de Geraint Watkins et Lowe, « Somebody Cares For Me », est percutante et dégage une superbe touche rockabilly. Elle est ponctuée d'excellents refrains doo-wop savamment insérés au bon endroit.
Mélangeant encore plus les styles, le morceau « You Don't Know Me at All » écrit par Jeff West a une touche ska rappelant les Specials, avec un superbe arrangement de cuivres.
Imaginez-vous maintenant en train de siroter un expresso martini perché avec vue sur l'eau et la chaîne stéréo jouant à fond le morceau de clôture « Till The Real Thing Comes Along »… Dans le style classique de Nick Lowe, l'imagerie de la chanson élève la musique lounge nostalgique à un autre niveau.
L'originalité abonde ici sur The Old Magic. Nick Lowe prouve une fois de plus que moins c'est plus.
La version vinyle de cet album a été pressée pour jouer à 45 tours sur un vinyle de 180 grammes, une belle touche pour les amateurs de vinyle.
En parlant de 45 tours, Lowe a sorti un single unique en 2012 disponible uniquement sur vinyle : 'Go Away Hound Dog', désormais en rupture de stock depuis longtemps.
Que ce soit en analogique ou en numérique, je ne pourrais pas imaginer The Old Magic ne pas sortir du lecteur de cassettes de ma voiture sur une route de campagne au paradis.
Malheureusement, Robert Treherne, ami musical de Lowe depuis plus de 40 ans, est décédé en 2015.
Harry Steilus
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