Nashville Skyline | Avis

Bob Dylan « Nashville Skyline » CBS Records 1969

Son Bobness revient ce mois-ci pour une nouvelle tournée australasienne. Cela m'incite à passer en revue l'un de ses 38 albums studio, dont la plupart ne sont pas loin de ma platine depuis le jour où je les ai achetés.

La légende qu'est Bob Dylan n'a pas besoin de groupes de discussion ni d'analyse. Le lauréat du prix Nobel de littérature, avec une discographie sans pareille et plus de 50 ans de carrière, n'a pas à répondre de quoi que ce soit. Et croyez-moi, il vaut la peine d'être vu, ne serait-ce que pour voir son guitariste Charlie Sexton en action.

Chaque fan de Dylan a son album préféré. Que ce soit Blood on the Tracks, Highway 61 ou Blonde on Blonde, chaque moment fortuit de son catalogue fait désormais partie de la bande-son de nos vies.

Pour moi, le jeune Bob, qui tient son chapeau et une guitare acoustique (Gibson J-200 Super Jumbo – NDLR) sur la pochette de « Nashville Skyline », est le meilleur album qu'il puisse avoir. C'était son neuvième album studio enregistré en 4 jours au Columbia Studio Nashville Tennessee et sa première incursion dans la pure musique country.

Bob a dû se battre avec la direction de CBS pour réaliser cet album. Les dirigeants voulaient un son « rock » mais Bob voulait quelque chose de différent. Il voulait aller à Nashville et il voulait s'amuser.

Les maisons de disques ayant pillé leurs coffres au cours des deux dernières décennies, nous avons assisté à la sortie d'une quantité infinie de coffrets, de cassettes perdues et de bootlegs officiels. Pour les fidèles, cela peut sembler être un acte bâtard, mais pour beaucoup, la sélection de produits Bob dans les rues n'est rien de moins que le nirvana de Dylan.

Alors que je visitais un magasin de disques dans le sud de la Californie, j'ai demandé au gérant, nommé « Wave », à quoi ressemblerait l'album actuel de Dylan. Sa réponse a été succincte : « Pourquoi l'un des plus grands auteurs-compositeurs du monde enregistrerait-il un album avec les chansons de quelqu'un d'autre ? » Bonne question, mais avec Bob, on ne sait jamais à quoi s'attendre.

C'était l'été 69 et j'écoutais John Wesley Harding grâce à un cousin dont je n'avais pas tenu compte des goûts musicaux, et voilà que "Nashville Skyline" est arrivé. Mon petit stéréogramme Krysler avec la platine dépliante comme un bar à cocktails n'avait jamais autant fonctionné.

Il s'agit de l'album country de Bob avec un duo avec Johnny Cash en ouverture. M. Cash propose également des notes de pochette très attachantes se terminant par un hommage à Dylan, âgé de 28 ans : « Here-in est un sacré poète. Et plein d'autres choses encore ».

Il est ironique que Nashville Skyline soit sorti sur le vinyle 180 grammes, le rêve audiophile de Skyline. La durée de l'album est de 27 minutes seulement. L'espace disponible sur le vinyle est presque aussi grand que la surface de lecture, mais la musique est si pure et si simple qu'elle sonnerait bien si elle passait par un mégaphone ou par le haut-parleur métallique d'un stéréogramme Krysler.

Nos oreilles et nos équipements d'écoute sont devenus plus sophistiqués, mais Nashville Skyline reste un pur plaisir à écouter. Je connais chaque nuance et chaque note originale de ces 27 minutes de musique.

En commençant par « Girl From The North Country », Bob sonne presque comme un ange aux côtés des tons bourrus de The Man in Black. À l'unisson, Bob et Johnny vous feront pleurer. Ce refrain est intemporel :

« Souviens-toi de moi auprès de celui qui vit là-bas
car elle était autrefois un véritable amour pour moi”

L'instrumental « Nashville Skyline Rag » met en scène Peter Drake à la pedal steel guitar, à la guitare et au piano. Les musiciens de studio sont un élément fort de cet album. Dylan savait quel son il voulait et a délibérément recherché les « Nashville Cats » Drake, Charlie McCoy, Kenny Buttrey, Charlie Daniels et Norman Blake.

L'une des introductions les plus célèbres de la musique enregistrée est la suivante : « Est-ce que ça roule, Bob ? », demande Dylan au producteur Bob Johnston avant le tapotement du pied sur « To Be Alone with You », rehaussé par le piano honky-tonk de Bob Wilson.

Le troisième morceau, comme toutes les chansons de Nashville Skyline, est une autre composition de Dylan. « I Threw It All Away » est une chanson d'amour sur le regret :

« Une chose est sûre,
tu souffriras sûrement,
Si tu jettes tout ça"

Son mélodrame contraste fortement avec « Peggy Day », le morceau le plus proche de la première face. « Love to Spend the Night with Peggy Day » se termine par un crescendo de style burlesque. Dylan ne chante ici qu'un simple air mélodique, sans signification cachée, sans politique et sans ironie – les critiques musicaux ont été choqués !

La face 2 s'ouvre avec ce qui doit sûrement être l'une des chansons de séduction les plus douces jamais écrites. La guitare slide subtile avec des battements de clochettes annonce « Lay Lady Lay ». Dylan chante la ligne

« Allongez-vous, madame, allongez-vous, allongez-vous sur mon grand lit en laiton
Reste, madame, reste, reste avec ton homme un moment
Jusqu'au lever du jour, laisse-moi te voir le faire sourire.

Sa voix est passée d'un ton nasillard à un registre plus grave. Dylan attribue sa « nouvelle » voix au fait qu'il a arrêté de fumer avant l'enregistrement de l'album.

La décennie des années 60, bien que touchant à sa fin, était réputée pour sa promiscuité. Dans une chanson de 3 minutes, Bob avait donné son feu vert à une aventure au lit.

"One More Night" est une autre chanson d'amour, mais cette fois, Bob essaie de chanter pour revenir sous les draps, et même de citer son nom :

« Juste une nuit de plus, c'est tout ce que ça donne
Bobby demande ça
Un sentiment spécial de ta part
Que tu ne peux que redonner"

C'est la rencontre de la pop et de la country avec « Tell me That It Isn't True ».
Il faut aimer les notes d'orgue qui ponctuent des lignes comme :

« Ils disent que tu as vu un autre homme,
qu'il est grand, brun et beau et que tu lui tiens la main"

Dylan semble gérer la perte d'une relation avec un plaidoyer laconique : « Dis-moi juste que ce n'est pas vrai »

Encore une chanson rapide, « Country Pie », avec un rythme enjoué, animé par un groupe de rock. C'est du pur country qui voit les Nashville Cats se déchaîner un peu.

Pour conclure, Bob semble avoir résolu sa vie d'abandonné de manière positive avec « Tonight I'll be Staying Here With You ».

Et voilà, 27 minutes et un album country simple et très agréable de l'exalté Bob Dylan.

Harry Steilus

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