Humble Pie « Eat It » A&M Records 1973
Humble Pie avait atteint son rythme de croisière en 1972, après avoir conquis le marché américain avec des salles de rock à guichets fermés et un album live certifié disque d'or. Quelle fut donc la prochaine étape ? Un double album très ambitieux, imprégné de soul. Multifacette et incroyablement diversifiée, l'expérience de Humble Pie a défié toutes les attentes avec la sortie de « Eat It ».
Sous la direction avisée de Dee Anthony qui traitait ses groupes et ses artistes comme des boxeurs professionnels, chaque concert de 'Pie était comme un combat pour le titre dont il fallait ramener le trophée à la maison. Mais 'Eat It' s'éloignait un peu de la formule rock de stade et revenait aux racines Mod-Soul de Steve Marriott.
Formé à la fin des années 60 dans le petit village de Moreton Essex (366 habitants), Humble Pie a été formé par Marriott, le petit « Artful Dodger » des Small Faces, avec le guitariste Peter Frampton de The Herd, le bassiste Greg Ridley de Spooky Tooth et le batteur relativement inconnu Jerry Shirley de The Apostolic Intervention. Comme mentionné, au moment de la sortie de Eat It, Humble Pie avait déjà enregistré quelques succès, avec des albums comme « Rock On », « Performance Rockin' The Fillmore » et « Smokin ».
Au plus fort du succès de Rockin' The Fillmore, le guitariste Peter Frampton a décidé de se lancer en solo. Une fois de plus, le management de Dee Anthony a permis à Frampton de devenir un nom connu aux États-Unis avec le succès de Frampton Comes Alive, qui s'est vendu à 8 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis.
De retour à Humble Pie sans Frampton, les trois membres restants ont recruté Dave « Clem » Clempson des rockers progressifs Colosseum. En 1972, Humble Pie a sorti Smokin', le premier album avec Clempson. Dire que le groupe est passé à la vitesse supérieure serait un euphémisme. Les tournées constantes en 1972 ont aiguisé leurs outils et en termes de performances live, « Pie » était au même niveau que The Who, The Stones et Led Zeppelin.
Dans son autobiographie intitulée « The Best Seat In the House », le batteur Jerry Shirley affirme que Jimmy Page et Robert Plant se sont battus pour obtenir des places pour un concert de Humble Pie, prouvant ainsi qu'ils formaient un groupe très différent avec Clempson. Le jeu de Frampton a été remplacé par un Clempson au son plus brut et plus rugueux.
L'intention de Marriott sur Eat It était d'incorporer un son plus orienté soul-gospel. S'éloignant de l'approche traditionnelle du blues-rock, le groupe a embauché un trio de choristes appelé The Blackberries, dirigé par Venetta Fields, Clydie King et Billie Barnum, qui avaient déjà travaillé avec Ike et Tina Turner.
Venetta Fields s'est ensuite installée en Australie et a travaillé avec Richard Clapton et John Farnham, entre autres.
Ce qui fait de Eat It un album qui se démarque après toutes ces années, c'est la diversité dont Marriott fait preuve. Les rockers sont imprégnés d'une dimension soul et les chansons acoustiques ajoutent plus de variété. La deuxième face est entièrement composée de reprises soul et la quatrième se termine par des morceaux live enregistrés lors d'un concert à Glasgow.
Lorsque la première chanson « Get Down To It » commence, son intro ne donne aucune idée de ce qui va se passer. Ce qui se passe, c'est une joie d'éléments fusionnés qui donnent lieu à une chanson pop-soul sacrément bonne. Le travail de basse de Ridley ponctuant le chant soul blanc de Marriott. C'est la magie de Marriott du début à la fin - non seulement avec son écriture, mais ce petit Anglais pouvait certainement le chanter à tue-tête ! Son chant, incongru avec sa petite silhouette. Mais les Small Faces ont toujours frappé au-dessus de leur poids !
Ensuite, il y a « Good Booze and Bad Women » avec Clemson qui se déchaîne avec un solo rapide et fluide. Pour Marriott, les paroles de cette chanson prouveraient bien que la vie est bien plus qu'une simple imitation d'art !
« J'ai 24 heures pour devenir riche, devenir riche
Je fais des shorties avec les roadies
Pendant que le groupe est assommé à coups de queues
Ce soir je suis un randonneur"
La vie de Steve a malheureusement pris fin à l'âge de 44 ans lorsqu'il s'est endormi avec une cigarette allumée qui a brûlé sa maison avec lui dedans.
Eat It a été enregistré à une époque où Marriott connaissait des problèmes conjugaux, c'est pourquoi les compositions acoustiques semblent incroyablement personnelles, en particulier le troisième morceau « Is it for Love ».
La première face se termine avec « Drugstore Cowboy » dont les paroles portent un message obscur :
« Je me suis reposé, un cow-boy de pharmacie
Plus haut qu'un nid de faucon
J'ai été abandonné par un laboureur de l'East End
Qui avait besoin de plus de temps pour se reposer
Oh, j'ai dû me reposer et réfléchir à nouveau.
Frampton (du sud-est de Londres) pourrait-il être le mystérieux « laboureur de l'East End » ? C'est encore une fois un pur rock avec les Blackberries qui y ajoutent un élément soul.
La deuxième face est celle où Marriott élève son personnage de soul blanc à un autre niveau, en faisant bouger le groove avec « Black Coffee » d'Ike et Tina Turner. Si cela ne suffit pas à vous convaincre, le traitement par Marriott de « I Believe To My Soul » de Ray Charles lui vaut ses galons. S'il y avait le moindre doute sur le fait que le petit Steve ne pouvait pas rivaliser avec les meilleurs chanteurs de soul noire, cette prestation à elle seule devrait mettre un terme à cette polémique.
La face B continue avec « Shut up and Don't Interrupt Me » d'Edwin Starr et Johnny Bristol. Le tempo est rapide et funky, avec un beau travail de saxophone de Sidney George.
« That's How Strong my Love Is » de Roosevelt Jamison est une fin épique pour la face B avec la voix de Marriott égalant sans effort la puissance des chanteurs de Blackberry.
La troisième face nous emmène dans un voyage complètement différent avec les ballades acoustiques. Le morceau d'ouverture 'Say No More' plaide :
« Je te veux juste bébé
Et c'est tout
Je n'en dirai pas plus
« J'ai posé toutes mes cartes sur la table »
Il est temps de devenir personnel et Marriott est également incroyablement ouvert sur les deux prochaines chansons « Oh Bella » et « Summer Song ».
Mais c'est le dernier morceau de la face 3, "Beckton Dumps", qui obtient mon vote. C'est un rocker enjoué avec un super riff et il est impossible de ne pas bouger les pieds sur celui-ci. C'est une journée humoristique dans la vie de M. Marriott à la maison, cachant la drogue au cas où la police viendrait, etc. Du bon boulot !
« Eh bien, je me sens trop vieux pour me faire couper les cheveux,
Et je ne me suis pas rasé depuis des mois.
Maintenant, quand je ne sors pas, je garde ma porte fermée,
Et je retourne au bon vieux Beckton Dumps »
La quatrième face de Eat It est un concert live de Glasgow qui ne comporte que trois chansons. C'est le Humble Pie que vous connaissez bien - de longs solos, une basse percutante et un Marriott qui hurle.
Commençant par « Up Our Sleeve » suivi d'un hommage aux Stones avec « Honky Tonk Women » et terminant avec une reprise de 13 minutes de « Road Runner » écrit par Holland-Dozier.
La chute de Humble Pie eut lieu peu de temps après cet album. Les albums suivants, Thunderbox et Street Rats, tous deux sortis en 1975, marquèrent la fin de cette incroyable formation.
Harry Steilus
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