Disques de l'île « Free » 1969
La première formation de Free, composée de Paul Rodgers, Paul Kossoff, Andy Fraser et Simon Kirke, dont l'âge moyen n'était que de 17 ans, a ouvert de nouvelles voies dans le rock britannique et leur héritage perdure. Seuls cinq albums studio et un album live ont été produits par cette célèbre formation, mais la musique qu'ils ont composée au cours d'une courte carrière mouvementée reste une force puissante.
Aujourd'hui, Paul Rodgers continue de défiler sur scène et Simon Kirke de jouer de la batterie, mais malheureusement, Andy Fraser, le bassiste qui n'avait que 15 ans lorsqu'il a rejoint le groupe, est décédé en 2015. Mais le plus tragique, c'est que le guitariste qui a brillé si fort à l'époque de Free, Paul Kossoff, a succombé à une crise cardiaque en 1976 à l'âge de 26 ans, affaibli par des années de dépendance.
L'état de santé de Kossoff a causé des dysfonctionnements au cours de la carrière du groupe, mais son talent de guitariste transparaît sur chaque album. Mais tout a basculé lorsqu'un concert très attendu à Los Angeles a été annulé parce que Koss était trop épuisé pour monter sur scène. À ce moment-là, en 1972, Fraser en a eu assez et a quitté le groupe.
Il était difficile de choisir l'album qui fera autorité parmi les classiques de Free. "Fire and Water", leur troisième album avec le méga hit "All Right Now", fut sans aucun doute le plus grand succès commercial. Mais c'est le deuxième album éponyme qui a marqué le son studio vraiment unique du groupe et a fixé leur voie vers le succès en tant que groupe live.
La bonne nouvelle pour les fans de Free est que leur catalogue a été soigneusement examiné et que les albums remasterisés sont disponibles avec des titres supplémentaires, des versions alternatives, des faces B et des extraits. Pour cette seule raison, « Free » est une sélection intéressante à revisiter. L'album original ne contenait que 9 titres, mais la réédition en contient dix de plus.
"Free" fait suite à leur premier album "Tons Of Sobs" produit par l'excentrique et volatil Guy Stevens. Le deuxième album est sorti peu de temps après, même s'il a été enregistré pendant une longue tournée. Les sessions ont été interrompues, ce qui a souvent retardé le processus créatif. C'est ainsi que les sessions "Free" ont été lancées avec Guy Stevens à la barre, puis sauvées par le directeur d'Island Records, Chris Blackwell.
La tension artistique entre les quatre jeunes membres était toujours palpable, mais lorsqu'ils se retrouvaient sur scène et en studio, une alchimie particulière se créait. Essentiellement un album de rock basé sur le blues, « Tons of Sobs » était mis en valeur par une version torride du classique du blues d'Albert King « The Hunter », que Free a infusé de son propre talent musical unique.
Ayant écrit des chansons originales dès le début, Free a insisté pour créer ses propres chansons et son propre son. Avec deux des plus grands instrumentistes du rock, Kossoff et Fraser, combinés au chant blues-rock de Rodgers et au soutien solide mais subtil de Kirke, Free était un combo vraiment puissant.
Des neuf titres de « Free », huit sont crédités à Fraser/Rogers et un « Trouble in Double Time » est crédité aux quatre membres du groupe. Dans son intégralité, Free ne dure que 28 minutes. Pourtant, chaque seconde offre un son enrichi de blues et de rock sincère.
En commençant par « I'll Be Creepin », Kossoff utilise la pédale wah-wah pour renforcer le riff joué avec une précision militaire par Kossoff et Fraser. Poursuivant avec plus de la même chose, « Songs of Yesterday » met en vedette le jeu de basse sinueux de Fraser comme base pour les joutes vocales et de guitare entre Kossoff et Rodgers. Le solo distinctif de Koss est remarquable.
Le rythme est ralenti sur « Laying in the Sunshine », avec une guitare acoustique comme simple partenaire du chant paresseux de Rodgers. Pourtant, Fraser mène la chanson à la basse avec un jeu presque semblable à celui d'une guitare solo.
C'est la dynamique Kossoff-Rodgers qui a fait le son de Free. Le blues de Rodgers hurle sur 'Trouble on Double Time', avec les jeunes de 17 ans confessant « J'ai été un mauvais garçon, je sais que je devrais être bon ». Une fois de plus, le groupe démontre un talent pour contrôler le tempo puis termine avec un solo éclair de Kossoff.
L'instrumental « Mouthful of Grass » est le point culminant de l'album. Doté de quelques harmonies envoûtantes, il apparaîtra plus tard comme face B du single « All Right Now ».
On revient aux bases avec « Woman », où Rodgers improvise sur les paroles assez simples « Je te donnerai tout sauf ma guitare ».
La chanson la plus longue et la plus lente de l'album, « Free Me », pourrait vous plonger dans un état hypnotique avec son manque de mélodie et de structure. C'est clairement un morceau de remplissage d'album, mais l'intérêt est rétabli avec le morceau accrocheur et populaire « Broad Daylight », où un riff percutant introduit le jeu habile de Kossoff.
L'album se termine par "Mourning Sad Morning". Comme son titre l'indique, c'est une ballade sombre accompagnée tout au long par Chris Wood de Traffic à la flûte atmosphérique. Si vous la répétez sans cesse, vous pourriez vous faire couler un bain chaud à la fin de la journée.
Les pistes supplémentaires du remaster « Free » présentent un grand intérêt.
Il y a l'enregistrement perdu de « Sugar For Mr Morrison », les versions BBC de « Broad Daylight » et « Songs of Yesterday », ainsi que les versions mono produites par Guy Stevens de « Broad Daylight », « The Worm » et « I'll Be Creepin ». La dimension supplémentaire de ces joyaux perdus est évidente lorsqu'on les compare aux originaux.
Free était un groupe live exceptionnel avec le jeu spontané de Kossoff répondant au chant blues plaintif de Rodgers. Selon la légende, Koss avait du mal à jouer et à apprendre les accords structurés et le rythme, il a dû être entraîné par Fraser pour jouer certaines parties.
Free a fait une tournée en Australie en 1971, en première partie de Deep Purple, et Manfred Mann et le groupe australien Piranha étaient présents à l'affiche. Ce dimanche après-midi de rock 'n' roll à l'hippodrome de Randwick a coûté la coquette somme de 3 dollars australiens. Votre serviteur était là et Free était le groupe qui se démarquait. Des photos de Free en action lors de ce concert apparaissent sur un bootleg en vinyle que j'ai trouvé dans les coffres d'un magasin de disques d'Amsterdam.
Free se reforma brièvement en studio en 1972 pour enregistrer le très honorable album « Free at Last » et sortit l'année suivante « Heartbreaker » avec Tetsu Yamauchi remplaçant Fraser à la basse et John « Rabbit » Bundrick aux claviers. Kossoff joua le rôle principal sur six des huit morceaux de « Heartbreaker », dont le tube « Wishing Well ». Mais c'était l'album de Paul Rodgers et il fut le précurseur du duo Rogers-Kirke-Ralphs Bad Company.
C'est le départ de Fraser pour former les Sharks en 1972 qui a changé la dynamique du groupe Free. Le duo Fraser-Rodgers s'est séparé pour de bon.
Kossoff a ensuite enregistré un album avec Kirke, Tetsu et Rabbit, qui est largement oubliable, puis a enregistré l'excellent album solo 'Back Street Crawler'. Il a enregistré deux albums sous le nom de groupe 'Back Street Crawler', dont le deuxième album '2 nd Street' vaut vraiment la peine d'être écouté. Ce fut la dernière œuvre de Koss.
Le père de Paul Kossoff, David Kossoff, un acteur britannique de renom, a fait le tour du monde après la mort de son fils pour sensibiliser les gens à l'addiction à l'héroïne et a créé la Fondation Paul Kossoff. Paul Rodgers a fait don d'une des vieilles guitares Gibson Les Paul de Kossoff dans les années 80 et l'a vendue aux enchères chez Christie's, reversant les bénéfices à la Fondation.
Harry Steilus
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