Les Kinks « Sleepwalker » Arista Records 1977
Les Kinks étaient déjà bien avancés dans leur carrière en 1977, suffisamment longtemps pour que les punks anglais les traitent de vieux cons ennuyeux !
C'est ironique, car « You Really Got Me », enregistré par The Kinks en 1964, est sans doute un modèle pour le son punk. Comme le montre l'histoire, The Kinks ont survécu à de nombreuses époques musicales - psychédélique, heavy rock, prog, punk et new wave - et ont continué à produire de bons albums jusque dans les années 80.
Les Kinks ont fêté leur 50e anniversaire il y a quelques années mais ne se sont malheureusement jamais reformés officiellement pour l'occasion. Le guitariste Dave Davies et frère cadet de Ray se remettait d'un AVC et Ray était occupé avec sa carrière solo.
Cependant, l'héritage des Kinks perdure auprès des fans et des musicologues, qui les considèrent comme l'un des groupes les plus influents de tous les temps.
Un groupe hommage composé d'anciens membres des Kinks (Mick Avory, Dave Clark, John Dalton, John Gosling, Ian Gibbons, Jim Rodford) judicieusement nommé The Kast Off Kinks, se produit actuellement en Angleterre pour des concerts de charité. Et pour prouver qu'il n'y a pas de rancune, ils ont été rejoints sur scène par Ray et Dave à plusieurs reprises.
Dave est de nouveau en pleine forme et joue actuellement sur la côte est des États-Unis. Et Ray, éternel, est plus actif que jamais en matière d'écriture, d'enregistrement et de performances.
Sleepwalker, sorti en 1977, fut le premier album des Kinks sur le label américain Arista Records. Arista est le fruit de l'imagination du producteur et magnat Clive Davis (regardez le documentaire sur Clive, très instructif).
La collaboration avec Arista a relancé la carrière des Kinks et leur a finalement donné un certain succès commercial aux États-Unis après avoir déjà sorti 18 albums et plus de 20 singles à succès au Royaume-Uni, y compris des classiques des Kinks tels que les susmentionnés « You Really Got Me », « All of the Day and all of the Night », « Dedicated Follower of Fashion », « Sunny Afternoon », « Waterloo Sunset » et « Lola ».
Cette reconnaissance tardive est douce-amère si l'on considère que le syndicat des musiciens leur avait interdit de se produire aux États-Unis pendant quatre ans dans les années 60. Selon Ray, cela était dû à une bagarre dans un studio de télévision où des commentaires anti-anglais avaient été tenus.
Sleepwalker a également marqué la fin de la carrière d'albums conceptuels des Kinks. C'était une nouvelle approche de la part de Ray.
Commençant par « Life on the Road » - et à ce stade, les Kinks en savaient déjà beaucoup à ce sujet - avec des paroles semblant suggérer qu'il s'agit d'un jeune Ray quittant la maison pour errer dans les rues de Londres.
Après une introduction douce, Dave lance le groupe avec quelques riffs typiques des Kinks, puis passe d'un rock rapide à une ballade plaintive. L'une des grandes compétences de Ray en tant qu'auteur-compositeur est de raconter une histoire et d'être musicalement engageant dans les limites d'une chanson pop de 3 à 4 minutes.
Vient ensuite « Mr Big Man », où une intro à l'orgue de John Gosling, façon église, annonce le riff de guitare caractéristique de Dave Davies. Dave étire les notes tandis que Ray pourrait bien chanter à propos de certains des dirigeants de maisons de disques avec lesquels il a travaillé, rappelant peut-être « Lola Versus Powerman and the Moneygoround » ?
« Maintenant, je parie que tu perds le compte des gens que tu as utilisés,
Mais maintenant nous allons voir ton côté vicieux.
Le titre « Sleepwalker » poursuit la formule avec un riff de guitare solide mais utilise intelligemment la production stéréo. En utilisant des couplets alternés, le chant de Ray provient du canal gauche pour un couplet et du droit pour l'autre.
Rien de nouveau, pourriez-vous penser, mais lorsque le tempo de la chanson change et que le piano de Gosling est le seul accompagnement, cela a un impact très agréable sur les oreilles.
Il n'est pas difficile de deviner de qui parle la chanson suivante, « Brother ». L'album regorge de ballades puissantes et celle-ci est certainement l'une des plus poignantes.
« Le monde devient fou et personne ne s'en soucie plus »
Le côté conservateur de Ray transparaît comme il l'a fait dans le célèbre album « The Kinks are The Village Green Preservation Society » sorti en 1968.
Le refrain, qui rappelle un hymne, est renforcé par un excellent solo de Dave. Son jeu de guitare sur Sleepwalker rappelle leur album précédent, « Schoolboys In Disgrace », où son jeu était de première classe du début à la fin.
Après la surcharge émotionnelle de « Brother », il est temps de se déhancher avec « Juke Box Music », une chanson amusante avec quelques bongos et un autre excellent riff de Dave pour démarrer. Mais les paroles de Ray laissent entrevoir des problèmes de filles.
« Tout est à cause de cette musique
Que nous nous éloignons lentement l'un de l'autre.
Mais c'est seulement là pour danser,
Il ne faut donc pas le prendre à cœur.
La chanson a une excellente fin instrumentale avec un crescendo de guitares acoustiques superposées par la guitare staccato de Dave.
Vient ensuite « Sleepless Night » écrite et chantée par Dave. Il est évident que la voix de Dave complète parfaitement celle de Ray lorsqu'ils chantent en chœur, mais les voix solo ne sont pas l'instrument de Dave, n'ayant pas l'expression ou le ton de son grand frère Ray.
Les malheurs de Dave concernent une voisine qui se donne à fond dans ses ébats amoureux à minuit. Le problème pour Dave, c'est qu'avant, c'était avec lui, mais maintenant, c'est avec quelqu'un d'autre.
« Stormy Sky » est une ballade au rythme paresseux chantée par Ray avec un accent mélancolique.
Mon morceau préféré de l'album est le suivant : « Full Moon ». Tout dans cette chanson est évocateur et émouvant : la manière dont elle est délivrée et le message qu'elle véhicule sont tous deux parfaits.
Ray Davies est au meilleur de sa forme lorsqu'il fait allusion à des perturbations nocturnes périodiques.
« N’as-tu pas remarqué une sorte de folie dans mes yeux ?
Il n'y a que moi, chérie, dans mon déguisement de minuit.
Ne faites pas attention si je rampe à travers la pièce.
« C'est juste une autre pleine lune »
Quand Ray éclate au milieu d'une chanson avec « la pleine lune est assise là comme un grand ballon blanc », cela vous donnera des frissons.
Le morceau de clôture « Life Goes On » contient une dose d'humour noir, avec un traitement cynique du suicide.
« J'ai ouvert le gaz, mais je me suis vite rendu compte,
Je n'avais pas réglé ma facture alors ils ont coupé mon approvisionnement,
Peu importe mes efforts, il semble que je sois trop jeune pour mourir.
La version CD de Sleepwalker de la fin des années 90 contient 5 chansons supplémentaires. 'Artificial Light', 'Prince of the Punks' et 'The Poseur' (qui devait initialement être le titre de l'album), plus 2 versions de 'On The Outside', une de 1977 et une autre d'un mix ultérieur de 1994.
Si vous pensez que Ray écrivait de superbes chansons à l'époque, écoutez « Americana », son dernier album réalisé avec l'excellent accompagnement des Jayhawks. Poursuivez avec le livre du même titre.
Malheureusement, Jim Rodford, bassiste des Kinks depuis 18 ans, est décédé lors d'un concert en Floride en janvier de cette année.
Harry Steilus
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