Utopie « Aventures en Utopie » 1980 Bearsville Records
Appel à tous les utopistes !
C'est le message délivré par Todd Rundgren annonçant une tournée américaine de son groupe Utopia en 2018, baptisée Live Nation.
Alors que cette tournée marque les 50 ans de la sortie de son premier enregistrement avec les power-poppers de Philadelphie Nazz, il est tout à fait approprié de revisiter Todd et sa clique de dieux du Prog Rock qui se sont fait connaître dans les années 70 et 80.
Formé au début des années 70 pour un concert marquant l'anniversaire de Rundgren à Central Park à New York, Utopia a sorti plus de 10 albums studio en tant que groupe de travail. Le premier "Todd Rundgren's Utopia", sorti en 1974, est toujours considéré comme un classique du Prog, et le dernier morceau d'Utopia, "POV", est sorti en 1985.
Cela ne veut pas dire que Runt a fait un travail prolifique en tant qu'artiste solo, notamment avec la sortie récente de White Knight en 2017. Découvrez « Tin Foil Hat » avec Donald Fagen de Steely Dan, une chanson satirique sur, vous l'avez deviné, Donald Trump !
Todd Rundgren, multi-instrumentiste, producteur de disques, pionnier du multimédia, chanteur et auteur-compositeur, pourrait vivre des royalties qu'il perçoit pour l'album Bat Out of Hell de Meat Loaf. L'un des nombreux albums qu'il a produits pour divers artistes, dont Badfinger, Grand Funk Railroad, New York Dolls, XTC et Patti Smith Band.
Todd a déclaré qu'il s'était lancé dans la production à une époque où le producteur moyen qu'il rencontrait ne savait même pas où placer un pied de micro.
Il détient le record (sic) du temps d'enregistrement le plus long sur un seul morceau de vinyle. Son album « Initiation » de 1975 contient plus d'une heure de musique.
Nous visiterons le grand coffre d'œuvres du coffre de Todd dans les semaines à venir.
L'intérêt sous-jacent pour la reformation du quatuor heavy rock/prog Utopia semble bouillonner depuis des années.
Le nouveau groupe est composé de Rundgren, du bassiste et chanteur original Kasim Sulton, du batteur extraordinaire Willie Wilcox et du claviériste Ralph Schuckett, qui avait joué avec Rundgren dans les années 70.
Schuckett remplace Roger Powell, un Utopien de longue date, aux claviers. Powell travaille désormais comme programmeur pour Apple et a sorti un album solo « Air Pocket » sur Bearsville en 1980.
"Adventures in Utopia" est la deuxième sortie officielle d'Utopia après RA, inspiré de l'Orient. Il est sorti avec une pochette gatefold sur vinyle rouge et contient une fusion de rock progressif, de solos en duel et de chansons pop décalées avec des refrains mémorables.
Le concept derrière « Adventures » est une séquence de bandes sonores de clips vidéo pour une émission de télévision imaginaire, ce qui explique les sous-titres des chansons, épisode 1, 2, etc.
Le groupe a eu la chance de disposer du propre studio d'enregistrement de Todd et n'a donc pas été limité par le temps dans son processus créatif. Ce n'est pas toujours une bonne chose, mais Todd, le magicien du studio, parvient d'une manière ou d'une autre à superposer les textures sans perdre la structure de base d'une chanson.
Conscients des dangers que représente le fait d'être un groupe de rock de stade, Todd et Utopia ont essayé de nombreuses formules différentes en matière de présentation sur scène. Utopia a été l'un des premiers groupes à utiliser des présentations vidéo dans le cadre de leurs spectacles.
Avec également Roger Powell et son clavinet qui se balance des hanches comme un guitariste avec un clavier en bandoulière, et la batterie de moto de Willie Wilcox qui tournait pendant qu'il jouait, Utopia a innové dans le théâtre du rock 'n' roll.
« Adventures » a livré quelques morceaux phares de Utopia : « Second Nature », « Set Me Free » et « Shot In The Dark » et démarre avec « The Road To Utopia » dans le style typique de Rundgren.
Une introduction pompeuse avec un passage de guitare flamboyant voit Rundgren plier les notes dans un ton aigu hurlant. Si vous avez écouté son jeu sur l'intro de « Bat Out of Hell », cela vous semblera familier.
Todd explique dans la promo de Live Nation que son premier catalyseur pour reformer Utopia était de montrer son jeu de guitare. Il avait l'impression d'avoir passé trop de temps à apprendre à jouer, alors qu'il était absorbé par sa carrière solo, le piano et la production.
Les chansons sont toutes des compositions du groupe avec Todd, Roger, Willie et Kasim qui se partagent les voix. En fait, Utopia a partagé tous les droits de composition.
La première face continue avec « You Make Me Crazy » chanté par Kasim.
Todd prend les rênes du morceau plus calme et légèrement inspiré de la bossa nova « Second Nature » avec Powell qui propose un excellent solo de mellotron. Ensuite, « Set me Free » rock avec un refrain accrocheur.
La face B est clôturée par le titre « Caravan », une chanson épique qui tient ses promesses à tous les niveaux. Les paroles parlent d'un voyage à travers le désert :
« Roulez votre tente et murmurez vos prières,
Êtes-vous prêt à traverser l'enfer ?
Musicalement, l'album fait voyager avec un blitz de batterie de 30 secondes de Wilcox soutenu par les accords puissants de Rundgren se terminant par un crescendo déferlant. Du très bon boulot.
La face 2 s'ouvre avec le « Last of the New Wave Riders » sous-titré « In Service to the Squad ».
« Nous avons atteint la surcharge suprême
et le grand amplificateur a commencé à exploser"
Un hymne à l'Armageddon du heavy metal issu de l'imagination fertile de Todd.
Vient ensuite « Shot in the Dark », accompagné d'effets sonores de coups de feu. Il s'agit essentiellement d'un employé de bureau qui attend l'heure de fin du vendredi après-midi.
« Je découpe la scène comme un coup de feu dans le noir »
La poignante ballade romantique « The Very Last Time » pourrait bien être utilisée pour venger les candidats de Bachelor !
« Personne ne voit comment tu me traites comme un moins que rien,
Personne ne sait à quel point un homme peut être blessé.
"Love Alone" est une ballade lamentable et oubliable, et le dernier morceau, "Rock Love", n'est pas non plus un morceau remarquable. Dans l'ensemble, une fin résolument amoureuse.
L'amour était définitivement dans l'air avec le prochain album d'Utopia, « Oops Wrong Planet », qui délivrait le single à succès « Love is The Answer ».
Est-ce qu'Adventures In Utopia est toujours un bon album ? Je pense que oui, le matériel et le niveau des musiciens étaient exceptionnels.
Cinquante ans plus tard, Todd Rundgren reste l'éternel rocker.
En 2017, en plus de sortir « White Knight » en collaboration avec Trent Reznor, Daryl Hall, Joe Walsh et Donald Fagen, Todd a fait une tournée avec Ringo Starr et son All-Starr Band, a soutenu Yes lors de leur tournée Yestival et a reçu des doctorats honorifiques du Berklee College of Music et de l'Université DePauw.
En 2018, retour sur la route avec Utopia pour une tournée de 38 dates aux USA et peut-être ensuite retour en studio avec Utopia ou un album live ?
Harry Steilus
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