マスターズ・アプレンティス『チョイス・カッツ』 1971 EMI レコード
「マスターズ」は 60 年代後半から 70 年代前半にかけてオーストラリアで最も優れたバンドの 1 つであり、「チョイス カッツ」は彼らの絶頂期をとらえています。
アルバム「Choice Cuts」は、時代を超えて愛され、その時代のどのバンドのサイケデリックなハードロックの中でも最高の作品です。有名なアビーロードスタジオで録音されたこのアルバムは、バンドの才能によって、南オーストラリア州アデレードのバブルガムポップのルーツから大きく進化しました。
マスターズ・アプレンティスの盛衰の物語はよく記録されているが、無知なレコード会社の重役、まずいマネージメント、そして当時のオーストラリアのバンドにとっての距離の厳しさ（1970年に彼らは、10ポンドの移民をオーストラリアに輸送することで有名なワンクラスの船、フェアスキー号に乗って英国に渡った）によってキャリアが妨げられた。
EMIレコード・オーストラリアと契約した、歌手のジム・キース、ドラマーのコリン・バージェス、ギタリストのダグ・フォード、ベースのグレン・ウィートリーというクラシックなラインナップには、500ドルの前金と、セント・ジョンズ・ウッドにあるビートルズのアビーロード・スタジオでレコーディングする機会が与えられたが、バンドは依然として自分たちの貯金から旅費を賄わなければならなかった。
尊敬されるプロデューサーのジェフ・ジャラットとエンジニアのピーター・ブラウンとともに彼らは作業に取り掛かり、1か月以内に「Choice Cuts」となる10曲を完成させた。
このアルバムは厳しいロンドン市場で批評家の称賛を浴びてリリースされたが、グレン・ウィートリーのマネージメント指導の下、ザ・マスターズは破産寸前だった。EMI から資金援助が得られず、バンドはオーストラリアに戻って全国ツアーに出発せざるを得なかった。ライブアルバム「ニコロデオン」はそのツアーで録音された。
アルバム『Choice Cuts』はオーストラリアではヒットし、特に最初のシングル「Because I Love You」は大ヒットしたが、バンドの懸命なツアーはイギリスやヨーロッパでの活動に近づくことはなかった。
その後、イギリスで『Choice Cuts』のツアーとプロモーションを行うためにロンドンに戻るよう要請があり、再び船に乗ってさらに2週間の航海に出た。 イギリスに到着すると、アルバムの話題性はいくらか薄れ、予約を取るのが困難になった。
しかし、ユーライア・ヒープと契約したばかりのブロンズ・レコードに移籍するという、救いの手が差し伸べられた。法的影響を恐れたバンドは契約を拒否し、EMIも契約解除を拒否したため、バンドは国際市場に進出するチャンスを失った。
オーストラリアのバンドが世界の舞台で成功するのが大変だったのも不思議ではない。
アルバム『A Toast to Panama Red』（現在では高額で取引されている）は1971年に続いたが、シングル『Southern Cross』を除けば『Choice Cuts』ほどではなかった。アルバムは全体的にまとまりがなく、バンドはリリース後すぐにあっさりと解散した。
バンドはオーストラリアで再結成ツアーを何度も行い、ジョニー・ファーナムやリトル・リヴァー・バンドなどの起業家兼マネージャーとなったウィートリー抜きで、トップクラスのライブ活動を続けていた。グレン・ウィートリーは女王陛下の脱税疑惑で休暇も取った。
ウィートリーは会計が上手だっただけでなく、フェンダーベースも使いこなし、「マイケル」や「イージー・トゥ・ライ」で力強いリフを奏でた。 「チョイスカット」。
「Rio De Camero」はオープニング トラックで、スペインの影響が組み合わされたフォードとキースの作曲です。フォードはエレクトリックとアコースティックの演奏を効果的に使用し、力強いクレッシェンドを加えています。
「Choice Cuts」で明らかなのは、ギターを重ねた重厚なプロダクションだ。2曲目の「Michael」は、フォードのギブソン レスポールをワウペダルで鳴らしてヘビーメタルのリフを奏でる完璧な例だ。
ダグは「Easy to Lie」でも、重厚なコードをふんだんに使い、同じスタイルを続けている。
ダグ・フォード（元ザ・ミッシング・リンクス）がここでの主役であり、彼の演奏が他のメンバーの演奏の媒介となっていると主張する人もいるかもしれない。しかし、創作の原動力となっているのは、フォードとジム・キースの二重作曲でもある。
サイド 1 はおなじみの「Because I Love You」で続きます。この曲のビデオでは、フリルと毛皮のコートを派手に着こなした若者たちがハムステッド ヒースの丘を歩いている様子が映し出されます。
このファッションにこだわりのあるバンドが貧困に陥っているのは、チェルシーのキングスロードにあるブティックに何度も通いすぎたせいかもしれない。
伝説によれば、カナリアイエローのスーツを着たドラマーのコリン・バージェスがジンジャー・ベイカーに会ったとき、ブラインド・フェイスのパーカッショニストから心ない言葉を浴びせられたという。
フォード作曲の「Catty」が第1面を締めくくります。
2面目の冒頭の「Our Friend Owsley Stanley III」には、ジェスロ・タルの影響が感じられる。キーズとその仲間たちは、LSDの第一人者であり「パープル・ヘイズ」の発明者でもある彼に会ったことはなかったが、彼の作品を賞賛し、彼に敬意を表して幻覚的な歌詞を書いた。
ダグは、再び、自身の作曲したドラマチックな「Death of a King」で主役を務めます。この曲はマーティン・ルーサー・キングの死に基づいており、コーラスはフォードが歌い、立派な出来栄えです。
フォードとキースが再びタッグを組んだ「Song for a Lost Gyspy」は、どうやらジミ・ヘンドリックスの死を知った後にアムステルダムで書かれたものらしい。素晴らしいロックだ。
アルバムからの2枚目のシングルでもある「I'm Your Satisfier」でも勢いは続く。フォードのリフにスライドギターとクロード・リントンの口琴が伴奏する。
これは、当時多くのバンドにインスピレーションを与えたイギリスのブルース復興をテーマにした、ブルースをベースにした素晴らしい曲です。
グループは、アコースティック楽器で控えめな曲として「Song For Joey Part II」を書き、アルバム全体を通してロックな締めくくりとした。
『Choice Cuts』の制作、バンドの演奏、そして作曲のすべてが成功の秘訣だった。
革張りの椅子の後ろから幽霊のような手が現れるカバーアートも魅力的です。ピンク・フロイドやレッド・ツェッペリンのカバーを手掛けた有名なデザインスタジオ、ヒプノシスが制作しました。
実現する可能性があったこの物語は、今ではオーストラリアのロックンロール伝説の一部となっているが、このアルバムはロック界の伝説のファンにとって今でも選りすぐりの一枚である。
ドイツのLucky Pig RecordsからリリースされたThe Masters Apprenticesは、ヨーロッパでカルト的な人気を誇っています。
残念なことに、ジム・キースは2014年に亡くなりました。
ハリー・スティラス
ギャラリーページ:マスターズ アプレンティス
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